ネットワークブート方式とは、サーバ上に配置されている仮想ディスクイメージを、シンクライアントが起動した時点でマウントしてOSをブートする方式のことです。ネットワークブート方式は、OSやアプリケーションはクライアントのメモリ上に展開され、クライアント側のCPUとメモリを使って実行されます。平たく言うと、ネットワークブート方式は、ハードディスクをサーバ側に統合し、実行処理は端末側で行ないます。
ネットワークブート方式は、画面転送方式と異なり、アプリケーションの処理を端末側で行なうため、アプリケーションの互換性の問題が出にくいことが最大の利点です。その反面、端末起動時にアプリケーションを含めたOSイメージ全体がネットワークを流れるため、ネットワークへの負荷の大きさが問題になります。また、端末上のアプリケーションで作成したデータは、通常のファイル転送によってネットワークファイルサーバに保存されるため、ネットワークブート方式ではその面でのセキュリティ対策も必要となってきます。